竹は背の高い樹木の草本植物です。
70 を超える属と 1,000 を超える種が記録されていますが、その多くは同義語です。
竹は、木質の茎を持つ、背が高く成長の早い草本植物です。
熱帯、亜熱帯、温帯地域に分布する。
東アジア、東南アジア、インド洋、太平洋諸島に最も分布が集中しており、種数も最も多い。
竹の地上茎は木質で中空です（竹茎と呼びます）。竹の地下茎（根茎）から群生して成長します。
最も小さい種類の竹の幹の高さは10〜15cmですが、最大の種類の竹の幹の高さは40メートルを超えます。
成熟した竹は水平に枝分かれし、葉柄のある剣状の葉を出し、若い葉は幹から直接生えます。
一部の種では幹の成長が急速ですが (最大 0.3 m/日)、ほとんどの種では 12 ～ 120 年後にのみ開花し、種子を生成します。
竹は一生のうちに一度だけ花を咲かせ、種を蒔きます。
竹の地下茎（一般に竹ペニスと呼ばれる）は水平に成長し、中央がわずかに空いており、節が多く密集しており、節には多くの繊維状の根と芽があります。
芽の中には、地面から伸びて竹になるタケノコになるものもあれば、地面から伸びず水平に伸びて新しい地下茎を形成するものもあります。
そのため、竹は点在して森林状に生育します。
若い地下茎とタケノコは食用になります。
秋から冬にかけては、まだタケノコが地面から出ていないので掘り出したものを冬タケノコといいます。
春になると地面から竹の子が生えてきて春竹と呼ばれます。
冬タケノコと春タケノコは中華料理ではよく使われます。

春になると、タケノコは乾いた土の中で春の雨を待ちます。大雨が降ると、タケノコは急速に地面から伸びてきます。

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