最近、私が訪れるほぼすべての店で、マドラーがプラスチック製から木製のものへと移行しているのに気づきました。石油由来の製品からオーガニック製品への移行は直感的に良いことのように思えるため、この変化はコーヒーショップがより「環境に優しい」ための試みだと私は考えていました。しかし、木製のマドラーに関しては、見た目で判断できないことがあります。木製のマドラーのライフサイクル評価を簡単に実施したところ、環境への影響という点で、この傾向を7または8と評価せざるを得ませんでした。つまり、販売業者は木製のマドラーはプラスチック製よりも環境に「優しい」と主張していますが、特にマドラーの製造に必要な未使用資源の破壊と、使用後に発生する廃棄物に関して、木製のマドラーは環境に重大な悪影響を及ぼす可能性があるのです。

木製マドラーのライフサイクルには、5つの段階があります。1. 白樺（マドラーの主な原料）の栽培と伐採、2. マドラーの製造、3. マドラーの流通、4. マドラーの使用、5. マドラーの廃棄／リサイクルです。プロセスのどの段階でも問題となる可能性がありますが、2～4段階で生じる懸念は、今日の商業活動全般に共通しています。しかしながら、需要の増加に伴う白樺の使用量の増加は、現実的かつ差し迫った環境問題を引き起こします。さらに、技術的には堆肥化可能であるにもかかわらず、これらのマドラーを販売する企業は、それが現時点で大きなメリットであるかのように宣伝しています。この主張は誤りであり、完全に誤解を招くものではないと言えるでしょう。

ウィスコンシン州天然資源局は、「1983年以降、カバノキ（シラカバの別名）の生産量が大幅に減少している」と述べている。さらに、成長率は過去23年間で減少しており、現在はマイナスとなっている。これは、シラカバの死亡率が現在、新規成長率を上回っていることを意味する。野生ではシラカバはポプラの木と並んで自然に生育するため、現在の伐採方法が原因の1つである可能性が高い。この2種類の木は「混合」林体系でよりよく生育するが、それぞれの再生を最も効果的にサポートするには異なる伐採方法が必要であり、ポプラは皆伐方法で繁茂するのに対し、シラカバは隠れ木またはシェルターウッド方法でよく生育する。商業伐採業者は通常、皆伐を好む。その結果、伐採開始前ははるかにバランスが取れていた地域にポプラの木が占領されることが多い。この傾向は、白樺の個体群を危険な状況に陥れています。1996年以降、棒状の木の数は約35%減少し、実生や若木の数も減少しています。さらに憂慮すべきなのは、伐採量と成長量の比率が1983年から1996年にかけて3倍に増加したことです。これは、商業伐採業者が白樺の個体群が危機に瀕しているというメッセージを受け取っていないことを示しています。攪拌棒メーカーによるこの種の木材の需要増加は、この既に深刻な状況をさらに悪化させるだけです。

企業のコンポスト化のセールスポイントも懸念材料です。木製のかき混ぜ棒はプラスチック製のものと比べて廃棄物量は多くありません（実際、分解しやすいため、長期的な廃棄物としては本質的な量が少ないのです）。しかし、コンポスト化をセールスポイントとして主張することは、マイナスの影響につながる可能性があります。確かに、木製のかき混ぜ棒は「コンポスト可能」とみなされてきました。しかし、それらが「裏庭」でコンポスト化できるのか、それともトウモロコシ由来のPLA容器のように商業施設でコンポスト化する必要があるのかは、依然として議論の的となっています。施設でのみコンポスト化できると仮定すると、環境への影響という点で、その使用による実質的なメリットは実質的にゼロです。Coffee Talk誌の記事によると、現在、「全国で3万のコミュニティにサービスを提供している商業用コンポスターはわずか144社であり、コンポスト化は…ほとんど無関係な環境的メリットとなっている」とのことです。さらに、かき混ぜ棒をコンポスト化するには、ゴミではなく別の容器に廃棄する必要があります。今のところ、アメリカのコーヒーショップで、マドラースティックやPLA容器、あるいは適切な有機廃棄物を「コンポスト容器」で処理できると謳っているところを、私は個人的に見たことも聞いたこともありません。最後に、コンポスト化の謳い文句が作り出す誤った安心感によって、消費者がプラスチック製のマドラースティックを捨てるよりも、木製のマドラースティックをはるかに自由に使い、捨ててしまう可能性もあるのではないかと懸念せざるを得ません。もしそうだとすれば、木製のマドラースティックへの変更は、プラスチック製のマドラースティックを以前使用していたものと比べて、コーヒーショップ業界の持続可能性を著しく低下させる可能性があります。

CoffeeStatistics.com（コーヒー統計の主要提供元を自称）によると、アメリカ人だけで年間約1460億杯のコーヒーを消費しているという事実が、この2つの懸念をさらに複雑にしています。そして、コーヒーショップ業界は、外食産業の中で最も急速に成長している分野であり続けています。アメリカのコーヒーショップの数は2000年から2005年にかけて157%増加し、現在も年間7%という力強い成長を続けています。業界が真に持続可能な道筋を目指すのであれば、プラスチック製や木製のマドラーに代わる、真に環境に優しい代替品を早急に見つけ出す必要があります。